薛兆丰

你好,今天我给你讲两个非常重要的概念,一个是沉没成本,一个是边际成本。

“沉没成本”知易行难

有选择就有成本,没有选择就没有成本。当我们没办法再做选择的时候,就不存在成本,这是“沉没成本不是成本”这句话的含义。这句话说的人很多,大家似乎都懂这句话是什么意思,但这句话真正难的,不在于理解它是什么意思,而在于我们当机立断,真的去实践。

比方说去看电影,我们坐在电影院里面15分钟、20分钟,就知道这部电影好不好看。其实电影票已经买了,钱已经付了,如果这部电影不好看的话,你最合适的做法就是当场离开。因为买电影票的钱已经沉没了,不再是成本了。

但是你看,电影院里面要播一部烂片,有多少人会在电影播到10分钟20分钟的时候,就当机立断地站起来离开呢?很难做到。

大多数的大学生,在学他的专业一年半两年的时候,其实就已经非常清楚地知道,这个专业是不是适合他了,但是能够当机立断转专业的人又有多少呢?

谈恋爱同样也是这个道理。大多数人谈恋爱,半年之后就过了恋爱的盲目期。这时候他们已经能够理性判断,这段感情是不是真的适合他们,但是又有多少人能够果断地提出分手呢?好多人都是拖了又拖。

所以说,“沉没成本不是成本”这句话知易行难。既然沉没成本不是成本,那我们用什么来做我们行动的指南呢?

边际成本决定行为选项

我跟你讲另外一个非常重要的概念,那就是边际成本

我们永远要盯住边际成本和边际收益,把它作为我们未来行动的指南。每当我们要做出决策的时候,总要问一个切中要害的问题,那就是我们还要投入多少才能得到预期的回报。

举个例子,我们手上有两个方案,A方案和B方案。A方案说,如果我们投入100,就能得到150的回报。B方案说,如果我们投入100,就能获得200的回报。

这时候,如果A方案没有开始投入,B方案也没有开始投入。这两个方案摆在你面前,选哪个更好?当然是B方案更好。

如果情况发生改变,我们在A方案上面已经投入50,同样,在B方案里面也已经投入50。你会在哪个方案上继续投入?在A方案里面,你再投入50能得到150;在B方案,同样是再投入50,你能得到200的回报。这时候,当然还是选B方案。

但是,如果情况不是这样,如果你在A方案里面已经投入了90,也就是说你只要再投入10就能得到150的回报;而B方案你还完全没有开始投,也就是说,你得投入100,才能得到200的回报。这时候,A方案就比B方案更有吸引力。因为A方案的边际回报要比B方案的边际回报更高。

所以说A方案和B方案的比较,不是绝对的。它取决于我们在A方案和B方案里面还要投入多少,才能够获得多少回报。可见真正能够指导我们决策的,是在当前的时点下,未来的投资回报率。

将就错误可能是更有效率的决策

上面的数字也告诉我们,我们有时候在开始时做了错误决策,我们将就这个错误决策也可能是对的。

我给你举个例子。很多年前我买了个空调,当时是夏天,所以一心想的就是制冷,我花3000块钱买了一个只能制冷的空调,当时没考虑,到了冬天我也需要制暖功能。

其实,当时我只要多付1000块钱,就能够买到一个既能制冷又能制暖的空调。但是我当时做错了决策,我花3000块钱买了一个只能制冷的空调,到了冬天我才发现问题。这时候我应该怎么做选择呢?

沉没成本不是成本,3000块钱,买这个只能制冷的空调的钱已经付出去了,我继续享受它的成本几乎是零。如果我要制暖,就得重新买一个有制暖功能的空调,那得再付4000块钱。而现在这个只能制冷的空调,即使把它卖掉,也只能得到1000块。也就是说,边际上我要获得空调制暖的功能,得多付3000块钱。

你看,在不同的决策点上,边际成本是不一样的。我在夏天买空调的时候,如果要制暖的功能,只要多付1000块就可以了。但到冬天我才意识到问题,这时候我要把原来的空调卖掉,再买个新的,获得制暖功能的边际成本,就从1000块变成了3000块。

对我来说,这太贵了。所以我的选择是,将就着用这个只能制冷的空调,而另外再花300块钱买一个暖风机。将就着过就算了。将就着过,当然不够理想,但是错误的决策已经做出,木已成舟,所以将就着过是更经济的决策。这是永远盯住边际成本和边际收益的含义。

边际概念在产业政策中的运用

我们再把这个例子用到产业政策上面去。比方说,无线通讯的基础设施有3G,有4G。如果我们从零开始的话,4G当然要比3G好。但是,如果3G已经上马,已经建成,这时候应不应该再引入4G呢?这就成了一个值得思考的经济问题。

也就是说,我们应不应该,将就着使用3G呢?

比方说,原来提供3G的供应商,他会威胁想要进入市场的4G供应商。他说,我们的沉没成本不是成本,我们已经投入了,设备已经在这里了,所以我们可以把服务费用降到非常低,低到你4G进来赚不到钱,低到用户不愿意买你的服务。

那么,如果我们站在一个中立的立场来看产业政策的话,应该支持3G提供商,还是支持想要进入市场的4G提供商呢?

这时候,我们就必须用上边际成本和边际收益的概念,如果4G所提供的服务,性价比不是足够高的话,那么用户暂时将就着使用更便宜的、沉没成本已经是零的3G服务,可能是更有效率的。

课堂小结

沉没成本不是成本,这句话知易行难,我们要多多实践,学会当机立断。既然沉没成本不是成本,那么我们用什么来指导未来的行动呢?答案是盯住边际成本和边际收益。

课后思考

请问,如果一件事情的成功概率是1%,那么反复尝试,会不会提高成功的机会?

欢迎你给我留言,我们下次再见。